Cada vez que surge uma nova tecnologia no mundo da personalização, chegam com ela três siglas, quatro promessas e um monte de vídeos onde tudo sai perfeito à primeira. Com a impressão UV está a acontecer agora.
Então, antes de entrarmos em máquinas específicas, vamos esclarecer o que é exatamente cada coisa, em que se diferencia do que já fazemos com laser, e por que andamos há um ano atrás de uma impressora UV para a oficina.
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Impressão UV, numa frase
Uma impressora UV deposita gotas de tinta sobre um objeto e as cura instantaneamente com luz ultravioleta. A tinta não é absorvida nem evapora: solidifica-se no local, no momento. Por isso pode imprimir sobre materiais que não absorvem nada — vidro, metal, acrílico, cerâmica, plástico — e por isso a peça sai da máquina seca e manipulável.
Essa cura instantânea traz duas consequências que são as que realmente importam:
Cor plena sobre qualquer coisa. Não é preciso preparar a superfície com camadas receptoras nem limitar-se a materiais tratados. Imprime-se por cima e está feito.
Relevo. Como cada camada cura antes de receber a seguinte, podem ser empilhadas. Empilhando consegue-se textura real, onde passas o dedo e sentes o desenho. É o efeito que mais impressiona ao toque e o que pior se percebe numa foto.
As siglas, organizadas
Aqui é onde toda a gente se confunde, por isso vamos devagar.
UV direto. Imprime-se sobre o objeto. É o que acabámos de descrever: a peça entra na máquina e sai impressa.
UV DTF. Imprime-se sobre um filme e depois transfere-se o resultado para o objeto, como um autocolante de uma só peça. Serve para o que não cabe na máquina ou não pode ser apoiado plano: uma garrafa inteira, um capacete, o canto de um móvel. O acabamento é adesivo, não tinta sobre o material, e essa diferença nota-se ao toque.
DTG. Direct to garment, impressão direta sobre peça de vestuário. É uma tecnologia diferente: tinta à base de água sobre tecido, que se fixa com calor. Nada a ver com a tinta UV, embora a máquina que faça as duas coisas seja a mesma.
DTF. Direct to film, a versão têxtil do transfer: imprime-se num filme, polvilha-se um adesivo em pó, cura-se e passa-se a ferro sobre a peça.
Quando uma marca anuncia uma máquina «4 em 1» normalmente refere-se a estas quatro. Convém saber que são quatro processos com quatro fluxos de trabalho distintos, não quatro botões.
Em que se diferencia da gravação a laser
Esta é a comparação que mais nos perguntam, e a resposta curta é que não competem.
O laser remove ou transforma material. Não acrescenta nada: queima a madeira, funde o verniz, levanta o anodizado. O resultado tem profundidade física real e dura o tempo que o objeto durar, porque faz parte dele. Em troca, a cor é a que o material oferece.
A impressão UV acrescenta material. Coloca uma camada de tinta por cima. Consegue cor plena e degradados fotográficos onde o laser só pode dar um tom, e em troca essa camada é uma camada: pode riscar-se e precisa que a superfície esteja limpa e seja compatível.
Exemplificando com peças do catálogo que fazemos diariamente: o nome de uma criança numa caixa de madeira de faia pede laser, porque fica tostado sobre o veio e envelhece bem. O logótipo a quatro cores de uma empresa num termo de aço pede UV, porque no laser sai num só tom e não se parece com a sua marca. E há peças que pedem as duas coisas.
E da sublimação
A sublimação converte a tinta em gás com calor e pressão, e esse gás penetra dentro do revestimento do objeto. A cor fica integrada, não por cima, e por isso não se nota ao toque e resiste a lavagens com uma solidez que a impressão UV não consegue igualar.
O seu limite é de fábrica: precisa de objetos preparados para sublimar, com uma camada de poliéster ou um revestimento específico, e funciona mal ou mesmo não funciona sobre branco ou cores claras. Vives no catálogo do sublimável.
A impressão UV é exatamente o contrário: liberta-te do catálogo, à custa de a tinta estar por cima.
Os três pedidos que hoje fazemos a meio
Nós fazemos presentes personalizados: casamentos, comunhões, nascimentos, detalhes de empresa. E há anos que dizemos não ao mesmo.
Dizemos não à foto. Uma foto é tom contínuo e cor, e o laser só sabe dar-te uma versão monocromática. Dá para fazer algo digno, mas não é a foto.
Dizemos não ao logótipo corporativo tal qual. Quase todos os logótipos têm dois ou três cores que fazem parte da identidade da empresa. Gravá-lo num tom é entregar a um cliente a sua marca a meio.
Dizemos não à ilustração de uma criança, que é provavelmente o que mais nos dói. Chega um desenho cheio de cor e o que podemos devolver é a sua silhueta.
Não é que esses pedidos se percam: é que se fazem de outra forma e com outro resultado. Uma impressora UV na oficina transforma esses três «nãos» em três «sins», sobre as mesmas peças que já trabalhamos e com o mesmo laser a cortar e gravar o que lhe toca.
O que não vamos fingir
Toda tecnologia nova chega com uma camada de entusiasmo por cima que convém raspar antes de gastar o dinheiro. Estas são as três perguntas que nos fazemos e que ainda não temos respondidas:
Quanto dura. Uma camada de tinta curada sobre metal, num objeto que se usa diariamente e vai para a pia, não é o mesmo que sobre um quadro decorativo. Até vermos peças nossas depois de meses de uso real, qualquer coisa que disséssemos seria repetir o folheto.
Quanto custa cada peça impressa. Não o preço da máquina: o da tinta e das peças que se gastam com o uso. Na impressão, quem não calcula o consumível acaba a trabalhar de graça.
Quanto demora. Um objeto precioso que demora quarenta minutos não é um produto vendável, é uma demonstração. O tempo por peça decide o que se pode oferecer em catálogo e o que fica em encomenda especial.
Essas três perguntas são as que vamos responder aqui à medida que tivermos dados reais. Entretanto, já há algo concreto no horizonte: xTool, a marca do nosso laser de produção, está a preparar a sua própria impressora UV. Ainda não há ficha, preço nem data, por isso não há nada para analisar. Quando houver, estaremos atentos.
Escrevem Noemi e Javi, da Picasita. Somos afiliados da xTool e a nossa oficina é espaço de demonstração da marca; as nossas máquinas compramo-las pagando-as. Mais sobre este blog e a nossa relação com a xTool.
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